AUSTRALIA | Queensland

Cairns è la porta d'ingresso alla Grande Barriera Corallina. Il punto ideale per spiccare il volo verso uno dei tanti, esclusivi resort o per imbarcarsi su una crociera alla scoperta dei migliori reef della barriera.

A Nord della città si allunga la Cape York Peninsula: seguendo una scogliera tortuosa si raggiunge Port Douglas, dove inizia la 8 Mile Beach, una lunghissima spiaggia orlata dalla foresta. Oltre Mossman, le infinite piantagioni di canna da zucchero e i grandi alberi di mango si interrompono solo in corrispondenza del Daintree River. Passato il fiume, la strada si snoda verso Cape Tribulation, battezzato così dal capitano Cook in persona che proprio qui squarcio la chiglia del suo brigantino. La Daintree Rainforest è tutt'intorno, un maestoso, bellissimo groviglio di alberi, felci liane ed orchidee.

Per raggiungere Cooktown da qui c'è solo una pista che serpeggia nella foresta tropicale inerpicandosi su ripide salite e discese a strapiombo, regalando scenari incredibili. Sembra di essere in un film e i cartelli che indicano la presenza di pericolosi coccodrilli rendono il tutto ancora più realistico.
Tornati a Cairns si prosegue verso Sud seguendo la costa. Una prima sosta la merita sicuramente Mission Beach lambita dalla Tam O'Shanter State Forest, più a Sud ecco Townsville. La cittadina è tranquilla e dalla Castle Hill si può scorgere in lontananza Magnetic Island, nelle cui vicinanze Cook si accorse di una strana deviazione della bussola. Dopo la Burdekin Valley e i suoi zuccherifici ecco Capricorn Coast ed infine Rockhampton con la sua Quay Street, "il più bel viale vittoriano d'Australia". Proseguendo lungo la Bruce Hwy si incontrano insegne improbabili: un granchio gigante che attrae i turisti verso un ristorante specializzato, l'Etamogah Pub con un auto d'epoca incastrata nel tetto...

A Sud di Brisbaine si lascia lo stato del Queensland per entrare nel New Douth Walles. La Bruce Hwy diventa la Pacific Hwy e corre tra i centri balneari della Gold Coast. 35 km di sabbia spiaggia larga, bianca e di facile accesso che terminano con Byron Bay, un luogo incantevole con la spiaggia che sbuca improvvisa dalla fitta vegetazione. Dal faro lo sguardo spazia su spiagge deserte e lunghissime, scogli neri lambiti dal verde dell'erba. Al largo i delfini saltano tra le onde e i surfisti aspettano il loro cavallone.